水稻的植物學史

稻的栽培歷史可追溯到約公元前12000～16000年前的中國湖南。在1993年，中美聯合考古隊在道縣玉蟾巖發現了世界最早的古栽培稻，12320±1200—14810±230年。 [3]  水稻在中國廣為栽種后，逐漸向西傳播到印度，中世紀引入歐洲南部。

史記中記載大禹時期曾廣泛種植水稻，夏本紀記載：令益予眾庶稻，可種卑濕。命后稷予眾庶難得之食。食少，調有余相給，以均諸侯。大禹命令伯益給大家分發水稻種子，種在水田里，還命令后稷（周的先人）給大家分發食物。沒有食物的地方，他就命令有多余的地方，分給那些少的地方。

稻的發展，是和南方經濟的發展分不開的。

前面說過，中國古代的經濟文化中心在黃河流域，南方比較落后。《禹貢》把南方的土地排在最末等。《漢書·景十三王傳》說：長沙是低濕的窮地方。從漢平帝元始二年（公元2年）的人口統計來看，華北大平原及關中是當時人口最密的地方，江南人口很稀。例如豫州（今河南省的一部分）的面積大約只占全國的2%，而人口倒有755萬多人，占全國總人口的13%以上，一共設了108個縣；豫章郡（今江西全省）面積比豫州大一倍，但是只有35萬多人，18個縣。這就極其明顯地反映出當時長江以南的經濟情況，遠不及黃河流域。那時各地區人口的多少，是和當地的糧食產量有密切關系的。所以盡管稻是南方的主要作物，但是總產量遠不及北方主要作物谷子的總產量多。

東漢時，南方的人口逐漸增加，東漢末年，由于連年的戰爭，使黃河流域的社會經濟遭受到很大的破壞，中原人民大量逃入長江流域。西晉覆滅后，北方相當長時期內局面混亂，以后又有更多的中原人民向南遷移。這些南來的移民，不但增加了南方的人力，同時帶來了北方各地區較高的生產技術，這對于長江中下游經濟文化的發展是一個很有利的條件。

但是南方的自然環境及其相應的作物栽培方法和北方有許多區別。稻對生長條件和栽培技術的要求較高。首先，水稻需要田面有適量的水，南方雖然雨量比較多，還是需要講求水利，以便灌溉。由于南方多丘陵地，斜坡不能蓄水；又有不少低洼地，容易被水淹沒，這就給南方的土地利用帶來了一定的困難。所以盡管春秋戰國到秦漢的長時期內，黃河流域的經濟文化那樣發達，而南方還是地廣人稀，經濟文化的發展比不上中原地區。